Mid Wales y Powys

Powys es el condado más extenso de Gales y uno de los menos poblados. Es un condado de tierras altas, valles fluviales y pequeñas localidades de mercado más que de ciudades: un corazón rural del país, que comparte una larga frontera con Inglaterra al este.

El nombre Powys es antiguo: evoca uno de los reinos altomedievales de Gales. El condado moderno abarca las áreas históricas de Montgomeryshire, Radnorshire y Brecknockshire, y es en el antiguo Montgomeryshire, al norte de Powys, donde se sitúa Newtown.

Newtown (en galés, Y Drenewydd, literalmente «la villa nueva») se asienta sobre el río Severn, en el norte de Powys. Para ser una localidad de su tamaño, ocupa un lugar desproporcionadamente grande en la historia industrial y social.

Fue un centro de la industria lanera galesa; fue cuna del reformador social Robert Owen (1771-1858); y fue la sede del negocio de venta por correo que Sir Pryce Pryce-Jones construyó a partir de 1859, cuyo emblemático edificio del Royal Welsh Warehouse, junto a la estación de tren, se inauguró en 1879. La parroquia vecina de Llanllwchaiarn, justo al otro lado del río, es el lugar de nacimiento que consta para el propio Sir Pryce.

El río Severn —Afon Hafren en galés— nace en las colinas de Mid Wales y pasa junto a Newtown en su largo curso hacia el mar. Su valle proporcionó al distrito terreno llano, fuerza hidráulica y, con el tiempo, una vía para el ferrocarril.

Es un paisaje de colinas verdes, campos con setos y granjas dispersas: un campo tranquilo y de trabajo, más que una escenografía montañosa espectacular. Este es el telón de fondo cotidiano sobre el que se desarrolla la historia documentada más antigua de la familia.

Durante siglos, Mid Wales estuvo definida por el comercio de la lana y la franela. Las ovejas de las colinas producían la lana; los arroyos rápidos de los valles movían los molinos; y localidades como Newtown hilaban, tejían y acababan el paño. A Newtown se la llegó a llamar la «Leeds de Gales» por su industria lanera.

Este comercio es el contexto esencial de la historia de la familia. Sir Pryce Pryce-Jones empezó como comerciante de telas (draper), y fue franela galesa lo que vendió, por correo, al resto de Gran Bretaña. La tierra y su comercio no solo rodearon a la familia: le dieron su sustento.

Comprender el apellido Pryce-Jones es, en parte, comprender este rincón de Mid Wales: un país de habla galesa, de capillas y de trabajo de la lana, hecho de pequeñas localidades y valles fluviales. Las generaciones posteriores viajarían muy lejos de él.